Sind die Atemwege entzündlich erkrankt, spricht man von Asthma bronchiale. Die betroffenen Personen klagen insbesondere nachts und am frühen Morgen über anfallsweise auftretende Atemnot, ein pfeifendes Geräusch beim Aus- und Einatmen sowie Husten und Abhusten von glasig-zähem Schleim. Bestimmte Botenstoffe wirken entzündlich auf die Atemwege und es kommt zu einer Schwellung der Bronchialwand. Die Atemwege sind verengt und die Sekretion von Schleim zäher Konsistenz wird gesteigert.